Essentiels du Rajasthan

Arrivée à Delhi. Rencontre et assistance à l’aéroport par notre équipe et transfert à l’hôtel. Nuit à Delhi.

Après le petit-déjeuner, journée dédiée à la découverte de Delhi, ville composée de deux agglomérations : la vieille ville moghole, Old Dehli, et la ville moderne, New Dehli. Dans Old Delhi, passage devant le Fort Rouge (vu de l’extérieur), construit par Shah Jahan au XVIIe siècle, découverte du quartier populaire de Chandni Chowk ainsi que de la Jama Masjid, plus grande mosquée de l’Inde. Vous ferez également une halte au Raj Ghât, lieu de crémation du Mahatma Gandhi. Dans New Delhi, passage au Connaught Circus, à l’India Gate et au Parlement, les trois pôles conçus par les architectes britanniques. Vous découvrirez aussi le temple Sikh Gurudwara Bangla Sahib, où les pèlerins se pressent autour de son bassin sacré : Sarovar. Sans oublier, le tombeau d’Humayun, au Sud de Delhi, dont l’architecture préfigure la construction du monumental Taj Mahal. Nuit à Delhi

Après le petit-déjeuner, route vers Mandawa « véritable musée à ciel ouvert » et ancienne étape de la route de la soie. A votre arrivée, vous procèderez à la visite de la contrée de Shekhavati et des havelis. Mandawa constitue une porte d’entrée sur le désert du Rajasthan et sa taille modeste facilite une proximité avec la population locale. Nuit à Mandawa.

Après un petit-déjeuner matinal, départ vers Bikaner, située sur les franges du désert du Thar. En chemin, vous ferez une halte au centre culturel de Nadine Leprince, situé à Fatehpur à 30 minutes de Mandawa. Nadine Leprince est une artiste française ayant entrepris la rénovation d’une magnifique haveli de village. Poursuite vers Bikaner et visite de l’impressionnant fort Junagarh et du Palais Lallgarh. Puis, rendez-vous dans le centre national de recherche sur le dromadaire. Il s’agit là d’un lieu tout à fait insolite où se concentre des centaines de dromadaires. Vous aurez l’occasion de les observer rentrer du désert en milieu d’après-midi et même de goûter à de nombreux produits à base de lait de dromadaire. Ensuite, immersion dans l’agitation de la vieille ville et de ses divers marchés. En fin de journée, si vous le souhaitez, possibilité de découvrir le temple Karni Mata (à 30 km de Bikaner). Un temple tout à fait étonnant, de par la présence des 23 000 rats qu’il abrite. Vous aurez peut-être même la chance d’apercevoir un rat blanc, symbole de « bonne fortune » pour les pèlerins. Bien que surprenant et déroutant pour les Occidentaux que nous sommes, ce temple constitue un lieu de prière et de pèlerinage important chez les Hindous. Nuit à Bikaner.

Après le petit-déjeuner, départ pour la « Cité du désert » abritant le célèbre Fort Doré de Jaisalmer. Elle doit son importance historique et sa richesse à son rôle d’étape caravanière sur la route entre l’Inde et la Perse, l’Arabie et l’Occident. En chemin, vous visiterez le Fort de Pokharan, dont les remparts de grès rouge abritent des maisons à balcons et un temple que de nombreux pèlerins venus du pays entier visitent tous les ans. A votre arrivée, temps libre pour vous laisser découvrir l’unique fort habité du Rajasthan. En fin de journée, vous vous rendrez aux cénotaphes royaux de Bada Bagh. Niché sur une colline excentrée, ce lieu prend une atmosphère toute particulière le coucher de soleil venu. A la fois paisible et magnifique, vous pourrez contempler la ville dorée et son magnifique fort, ainsi que la vie locale dans les habitations environnantes. Nuit à Jaisalmer.

Après le petit-déjeuner, journée dédiée à la visite de la Cité Dorée et de ses alentours : le réservoir d’eau artificiel de Gadi Sagar, entouré de petits temples et oratoires, qui alimenta la ville en eau jusqu’en 1965. Suivi de la visite de l’intérieur de la citadelle, de ses temples jains, ses havelis et du palais de Jaisalmer. La ville est réputée pour ses havelis, maisons de maître remarquables, érigées à partir du XVIIIe siècle par des membres de la caste des marchands Bâniyâ, ornées d’un travail très fin de la pierre, spécialité des artisans locaux. Après Mandawa, vous prendrez conscience de l’extrême diversité architecturale qui peut exister au sein d’un même état. En fin de journée, vous partirez pour une balade à dos de chameaux dans le désert du Thar et profiterez du soleil se couchant par-delà les dunes. Nuit à Jaisalmer.

Après un petit-déjeuner, route vers Jodhpur, « la ville bleue » du Rajasthan. A votre arrivée, vous débuterez la visite de la ville par le mausolée royal de Jaswant Thada. Empreint de quiétude et de sérénité, ce temple vous offrira des vues imprenables sur la vieille ville de Jodhpur et son imposant Fort Meherangarh. C’est là-bas que se poursuivra la découverte de Jodhpur. Surplombant la ville, niché en haut de son roc, le Fort Meherangarh est sans aucun doute l’un des forts les mieux conservés du Rajasthan. Vous pourrez apprécier son musée et les vues grandioses sur la ville et ses environs. Vous descendrez, ensuite, le fort à pied afin d’accéder à la ville bleue où un autorickshaw vous attendra pour une virée dans la ville historique de Jodhpur. Fin de journée libre dans les bazars de la vieille ville. Nuit à Jodhpur.

Après le petit-déjeuner, route vers Udaipur, la « Ville Blanche », empreint d’un romantisme certain de par la multitude de petits palais construits autour du lac Pichhola. En chemin, visite des somptueux temples jaïns de Ranakpur (tenue couvrant les jambes et le port de cuit est interdit). Continuation vers Udaipur, et installation à l’hôtel. En soirée, nous vous proposons un spectacle de danses traditionnelles Rajasthanies dans la cour centrale de la Bagore-Ki-Haveli. Laissez-vous portez par les mouvements vifs et les couleurs chatoyantes des costumes des danseuses. Nuit à Udaipur.

Après le petit-déjeuner, matinée dédiée à l’exploration de la ville indienne romantique par excellence. Visite du temple Jagdish, l’un des plus grands temples dédiés à Vishnou dans le Nord de l’Inde, suivi du City Palace couronnant le lac Picchola par ses balcons, tours et coupoles. Il s’agit du plus grand complexe de palais du Rajasthan, Vous ferez, ensuite, un tour au Saheliyon-Ki-Bari, aussi connu comme les jardins luxuriants des Maharanis d’Udaipur. Après-midi libre pour redécouvrir la ville romantique. En fin de journée, départ pour une croisière apaisante sur le lac Pichhola au coucher de soleil. Vous admirerez les reflets dorés du soleil rayonnants sur la surface de l’eau et des façades blanches des édifices. Nuit à Udaipur.

Le matin, vous prendrez la route pour Bijaynagarh, petite bourgade dans les plaines du Rajasthan. Cette ville sans prétention offre une immersion dans l’Inde rurale et un séjour champêtre dans la résidence secondaire du Maharaja Bijay. En chemin, halte à Chittorgarh, l’ancienne capitale de la province jusqu’au XVIème siècle et qui constitue une gigantesque citadelle de 8km sur 2km abritant encore 500 âmes. Continuation vers Bijaynagarh où vous attend une balade charrette à la découverte de la campagne environnante. La balade est bucolique et relaxante, mais la meilleure partie reste véritablement la rencontre avec une communauté des laitiers du village voisin.  Nuit à Bijaynagarh.

Après le petit-déjeuner, route vers Jaipur, la capitale et « ville rose » du Rajasthan. A votre arrivée, temps libre pour vous reposer à l’hôtel ou pour un premier bain de foule dans les bazars de la ville. Nuit à Jaipur.

Après le petit-déjeuner, route vers Amber célèbre pour son Fort perché en haut d’une colline encerclée par les montagnes. En chemin, halte aux abords du Jal Mahal ou « Palais sur l’eau », ancien palais royal du XVIIe siècle, aujourd’hui inhabité, mais toujours aussi sublime, semblant flotté sur les eaux du lac. A votre arrivée à Amber, c’est en 4×4 que vous atteindrez le fort datant de la fin du XVIe siècle et qui fut construit sous les ordres du commandant Rajput de l’armée d’Akbar, alors qu’Amber était la capitale du comté de Jaipur. Puis, retour à Jaipur et après-midi dédiée à la visite de la ville : l’Observatoire Jantar Mantar, le musée du Palais du Maharaja, suivi d’une virée en rickshaw jusqu’au Palais des Vents : Hawa Mahal. Nuit à Jaipur.

Après le petit-déjeuner, route vers Agra. En chemin, vous visiterez Fatehpur Sikri, la capitale de l’empire Moghol de 1571 à 1585 durant le règne du célèbre Sultan Akbar. Après sa mort, la ville sera rapidement abandonnée d’où son surnom de « ville fantôme ». Cette ville fortifiée renferme le palais Panch Mahal, mystérieux à l’image du fort rouge qui l’abrite. Nuit à Agra

A l’aube, visite de l’une des 7 Nouvelles Merveilles du Monde : le Taj Mahal, qui se pare d’une nouvelle robe à chaque nouveau rayon du soleil venant flirter avec son marbre blanc. Retour à l’hôtel pour le petit-déjeuner, suivi de la visite du Fort d’Agra construit par le grand empereur moghol Akbar, et dont les remparts offrent de belles vues sur le Taj Mahal. Ensuite, vous reprenez la route vers Delhi et serez transférés en centre-ville. Le véhicule est à disposition jusqu’au transfert vers l’aéroport international de Delhi tard dans la soirée.